A irmandade armênia de St. James em Jerusalém remonta ao século VII dC

Como foram os primeiros a adotar o cristianismo como religião nacional, não é surpresa que os armênios celebravam desde o início as tradições dos lugares onde Jesus viveu e realizou milagres. Há indícios de vida religiosa armênia na Terra Santa a partir de cerca de 50 anos antes da própria Armênia se tornar cristã, em 301 dC. Peregrinações levaram a comunidades da igreja estabelecidas, bem como os comerciantes e artesãos, cimentando a presença armênia na Cidade Santa pelo menos desde o século VII dC, quando o primeiro bispo armênio foi nomeado depois de assumir o título de patriarca.

O Patriarcado Armênio está localizado sobre grande parte do bairro armênio de Jerusalém – uma das quatro seções da parte mais antiga da cidade ao lado dos judeus, muçulmanos, e bairros cristãos – e supervisiona atividades religiosas e do dia a dia da pequena comunidade armênia que permanece lá. A ordem de direitos e deveres, distribuída entre várias comunidades em Jerusalém foi criada durante o período Otomano, e muito dela ainda é mantido até hoje. Mas a Cidade Velha de Jerusalém permanece, é claro, no centro do conflito Israel-Palestina, ao mesmo tempo que possui o estatuto de Património Mundial da UNESCO, contendo os locais mais sagrados do judaísmo, cristianismo e islamismo.

A história da cidade é antiga, nem é preciso mencionar. Ao longo dos séculos, como ambos os conquistadores muçulmanos e cruzadores cristãos da Europa iam e vinham, os armênios tentaram manter boas relações com todas as partes, lentamente expandindo as participações dos mosteiros, aumentando a terra sob a posse do Patriarcado, a construção de novas estruturas, tanto religiosa quanto civil. A Catedral de St. James – a maior igreja armênia de Jerusalém, embora não a única – data do século XVII, uma rara casa de adoração da era das cruzadas que ainda está de pé.

A Igreja Armênia, ao lado das igrejas latinas (Oriental) e ortodoxas (ocidentais), cuida de vários locais sagrados da área no todo ou em parte, incluindo a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém (construída sobre o túmulo de Jesus, segundo a tradição) e da Igreja da Natividade, em Belém, onde o Natal Armênio de Jerusalém é comemorado com exclusividade em 18 de janeiro todo ano, seguindo o calendário juliano mais velho.

Além de possuir a maior coleção de manuscritos armênios fora do repositório nacional do Matenadaran na Armênia, o Patriarcado de Jerusalém foi um dos pioneiros na área de publicações, que instituiu a primeira prensa de impressão da cidade em 1833. Até hoje, o Patriarcado Armênio em Jerusalém serve como um lugar de aprendizagem, não apenas na gestão da escola armênia local, mas na manutenção de seu seminário, biblioteca e museu.

O século XX foi um momento de turbulência para os armênios em geral, e para os armênios de Jerusalém em particular. Um influxo de refugiados do Genocídio foi seguido por décadas de instabilidade e de guerra, cujos efeitos continuam a ser sentidos. A situação política em Israel e na Palestina resultou em um número muito menor de armênios hoje, enquanto a vida cristã em geral vem enftrentando batalhas difíceis no país há algumas décadas. Apesar das lutas, o Patriarcado Armênio de Jerusalém, ou a Santa Sé da Irmandade de St. James – que recebeu esse nome por causa de St. James, o Grande, bem como St. James, o Menor, ambas as figuras importantes do cristianismo primitivo – continua a treinar e preparar sacerdotes armênios de e para todo o mundo, e para ser o centro da vida armênia na Terra Santa.

O layout do bairro armênio da Cidade Velha de Jerusalém, via Wikimedia Commons

1. Armenian Apostolic Patriarchate of Jerusalem, Holy See of St. James
“Holy Land”
2. Lauren Gelfond Feldinger. “‘We are third-class citizens,’ says Armenian Patriarch of Jerusalem”, Haaretz, June 29, 2013
3. “Armenian Patriarch arrives in Bethlehem for Christmas celebrations (0:47)”, Reuters, January 18, 2013, 1 min.
4. See the Holy Land. “Church of St James”
5. Save the ArQ
6. Wikipedia: “Armenian Patriarchate of Jerusalem”

The Armenian Brotherhood of St. James in Jerusalem dates back to the 7th century AD.

Um mosaico datado do século VI, incluindo a escrita armênia, descoberto durante uma construção em 1894.

Foto por Dickran Kouymjian, The Arts of Armenia, Lisboa: Calouste Gulbenkian Foundation, 1992, slide/image no. 165, disponível em CSU Fresno Armenian Studies Program website